José Zorrilla (1817-1893) nació en Valladolid, hijo de un padre severo, conservador y furibundo absolutista y de una madre sumamente piadosa. Cuando tenía nueve años, él y su familia se trasladaron a Madrid, pero tras la muerte de Fernando VII su padre fue desterrado a Burgos. Fue enviado entonces a la Real Universidad de Toledo para estudiar derecho, formación que completaría en la Universidad de Valladolid. No obstante, el joven José Zorrilla tenía otros intereses mucho más vivos que la legalidad: la literatura, el dibujo y un carácter eminentemente enamoradizo primaban en él, quien en 1936 huyó a la capital, donde empezaría a frecuentar ambientes intelectuales y literarios. Allí trabó amistad con José de Espronceda y se casó con Florencia O'Reilly, una viuda irlandesa mayor que él. Infeliz en su matrimonio, Zorrilla tendría varias amantes y viajaría a París en más de una ocasión; donde conocería, entre otros, a Victor Hugo y a Alexandre Dumas. Tras una vida recibiendo honores por su prolífica y genial obra teatral y poética, murió en Madrid en 1893. Sus restos, originalmente enterrados en el cementerio de San Justo, fueron trasladados a Valladolid al cabo de tres años, tal y como el dramaturgo había deseado.
